Jaderná fúze představuje nový milník na cestě k čisté energii
Nekonečná energie z umělého slunečního ohně – to je již 50 let vizí všech vědců, kteří se zabývají jadernou fúzí. Vědcům z Lawrence Livermore National Laboratory v Kalifornii (LLNL) se nyní podařilo učinit rozhodující krok. Poprvé se jim při jaderné fúzi podařilo vyprodukovat více energie, než kolik na ni bylo vynaloženo.
Ve fúzním zařízení National Ignition Facility sloužilo vědcům jako zdroj energie 192 výkonných neodymových laserů. Pomocí nich přeměnili malé množství izotopů vodíku – deuteria a tritia – na plazmu o teplotě přibližně 60 milionů stupňů Celsia. Při tomto procesu se atomy vodíku spojují do helia a uvolňují energii. Zatímco k zahájení reakce bylo zapotřebí 1,8 megajoule, reakce se dokázala po zlomek sekundy udržet sama a vyprodukovala přitom 2,5 megajoule. To odpovídá energetickému zisku 20 %.
Na rozdíl od jaderné energie lze pomocí jaderné fúze získávat čistou energii, protože nevytváří radioaktivní odpad. Díky prokázané kladné energetické bilanci se přibližuje možnost průmyslového využití této technologie pro udržitelnou, „zelenou“ výrobu elektřiny. Spolková ministryně školství Bettina Stark-Watzingerová (FDP) proto tento nejnovější úspěch přivítala jako „historický den pro energetické zásobování budoucnosti“ a vědcům poblahopřála na Twitteru. Také Stephane Dujarric, mluvčí Organizace spojených národů (OSN), označil v New Yorku výsledek výzkumu za „mimořádně důležitý pokrok“. Ten by mohl být velkou pomocí v boji proti klimatickým změnám.
Tento průlom v Kalifornii by mohl být milníkem i pro německé projekty. V Garchingu tak vědci z Max-Planckovy institutu pro fyziku plazmatu pracují na zařízení pro výzkum jaderné fúze Wendelstein 7-X. Tam se využívá takzvaný stellarátorový reaktor, ve kterém se plazma z izotopů vodíku zahřívá v silném magnetickém poli. Magnety, které se při tom používají, obsahují oxid neodymu, stejně jako americké lasery. Lze tedy hovořit nejen o průlomu v oblasti jaderné fúze, ale také o průlomu pro tento „energetický kov“, který ji umožňuje. Poptávka po oxidu neodymu neustále roste a totéž očekáváme i u vývoje cen. Investoři tak mají možnost dosáhnout atraktivních výnosů.