Může být Ucore odpovědí USA na čínský monopol?
Čína nás má z ekonomického hlediska pevně v rukou. Dosud totiž neexistují téměř žádné alternativy k Říši středu, a to nejen v oblasti těžby vzácných zemin, ale i v oblasti jejich dalšího zpracování. Díky demonstračnímu zařízení na separaci lehkých a těžkých vzácných zemin, využívajícímu nejmodernější technologii, dělá americká společnost Ucore Rare Metals velký krok k tomu, aby tuto situaci změnila. Kromě nedávno Čínou oznámeného zákazu vývozu galia a germania totiž byla naznačena i možnost omezení vývozu technologií pro další zpracování vzácných zemin do západních zemí.
Demonstrační závod společnosti Ucor v Kingstonu v Ontariu je podle samotné společnosti pravděpodobně v současnosti největším zařízením na separaci vzácných zemin v Severní Americe. Tyto kritické suroviny se používají také v mnoha vojenských aplikacích. Americké ministerstvo obrany proto do zařízení investovalo 4 miliony dolarů, aby se přesvědčilo o výkonnosti technologie separace vzácných zemin RapidSX. Ta podle společnosti Ucore představuje čistou a konkurenceschopnou alternativu k jiným postupům. Pro účely srovnání zařízení extrahuje lehké a těžké vzácné zeminy ze svého výchozího materiálu, zatímco rudy jsou současně zpracovávány pomocí 52stupňového konvenčního postupu. Nový postup umožňuje rychlejší separaci rud a při tomto procesu se spotřebovává méně chemikálií.
Cílem je komercializovat technologii RapidSX-REE v několika závodech v Severní Americe. To by Evropě poskytlo další možnost rafinace vzácných zemin. Projekt mimo Čínu již existuje v Norsku, kde se v současné době vyrábějí „nejzelenější“ vzácné zeminy. Také Malajsie má rafinerii mimo Čínu, zde je však ještě třeba udělat hodně práce, aby byly splněny přísné ekologické předpisy této země.
Obecně lze říci, že čínský monopol na zpracování vzácných zemin nebude trvat věčně. Západ však bude potřebovat mnohem více času na vybudování vlastních rafinerií než na otevření nových dolů. USA a Evropa dokážou vyrábět vzácné zeminy ekologičtěji než Čína. Tím se však suroviny zdraží přibližně o 20–30 procent. Pro investory z toho vyplývají atraktivní příležitosti k dosažení kladných výnosů, které jsou navíc osvobozeny od daně.