Ukryty lider nr 10 – Hades

Europa chce zwiększyć swoją niezależność w zakresie surowców krytycznych. Część z nich znajduje się na jej terytorium, jednak dostęp do nich jest często zbyt kosztowny. Monachijski start-up Hades zajmuje się zatem tym, co dla wielu projektów stanowi przeszkodę nie do pokonania: wierceniem. Dzięki laserom o dużej mocy firma zamierza zapewnić szybszy i tańszy dostęp do głęboko położonych złóż.

Znane złoże nie oznacza jeszcze złoża nadającego się do eksploatacji. Opłacalność projektu zależy od głębokości, rodzaju skały oraz kosztów uzyskania dostępu. Według danych firmy Hades w przypadku wielu projektów związanych z surowcami od 50 do 70 procent kosztów inwestycyjnych przypada wyłącznie na wiercenia. Właśnie w tym tkwi klucz do sukcesu: jeśli koszty te spadną, atrakcyjne mogą stać się nawet złoża, które dotychczas uważano za zbyt głębokie, zbyt małe lub zbyt kosztowne w eksploatacji.

W tym celu firma Hades opracowuje system wiertniczy Cerberus. Zamiast mechanicznego kruszenia skał, ma on penetrować podłoże za pomocą wysokowydajnych laserów włóknowych. Według informacji podanych przez firmę metoda ta ma umożliwiać szybsze osiąganie większych głębokości oraz obniżenie kosztów wiercenia o ponad połowę.
Hades przetestował już pierwsze elementy tej technologii: według informacji podanych przez inwestora Visionaries Tomorrow laser zdołał usunąć skałę, a system wydobył urobek z otworu wiertniczego. Udało się również przesłać przez system moc o wartości 200 kilowatów. W praktyce Cerberus musi jednak jeszcze wykazać swoją skuteczność. Jeśli się to uda, zasadniczo zmieni to kalkulacje wielu projektów związanych z surowcami.
Za firmą Hades stoją jej założyciele: Max Werner, Björn Dressler i Dan Gengenbach. Według własnych danych firma pozyskała dotychczas 20,5 mln euro od europejskich inwestorów. Fundacja Falling Walls również zwróciła uwagę na ten start-up: wybrała firmę Hades do swojego konkursu venture capital 2026, umieszczając ją wśród 25 finalistów spośród 370 zgłoszeń. 6 listopada firma zaprezentuje swoją technologię w Berlinie.

Hades realizuje swój pierwszy projekt surowcowy w Storkwitz. Firma bada tam znane złoże metali ziem rzadkich i niobu. Wydane w tym celu zezwolenie na poszukiwania umożliwia przeprowadzenie prac rozpoznawczych. Nie wiąże się to jednak jeszcze z decyzją o późniejszym wydobyciu.
Pierwiastki ziem rzadkich, takie jak neodym, są niezbędne do produkcji wydajnych magnesów trwałych, stosowanych na przykład w silnikach elektrycznych i turbinach wiatrowych. Niob znajduje zastosowanie między innymi w stalach o wysokiej wytrzymałości oraz w nadprzewodnikach. W Storkwitz chodzi zatem o surowce o strategicznym znaczeniu dla europejskiego przemysłu.

Cerberus nie jest powiązany z żadnym konkretnym surowcem. Hades zamierza wykorzystywać ten system wszędzie tam, gdzie głęboko pod ziemią znajdują się cenne surowce, w tym również w geotermii głębokiej. Tańsze wiercenia mogłyby przyczynić się do opłacalnego wykorzystania energii geotermalnej w kolejnych lokalizacjach. Dzięki temu ta sama technologia mogłaby przyczynić się zarówno do poprawy zaopatrzenia w surowce, jak i do rozwoju produkcji energii.

„Sovereignty begins subsurface”, czyli „Suwerenność zaczyna się pod ziemią”: tak brzmi motto firmy Hades. W perspektywie długoterminowej firma zamierza objąć cały łańcuch, od poszukiwań po wydobycie. Najpierw jednak Cerberus musi wykazać, na co faktycznie stać tę technologię. Jedno jest bowiem pewne: europejskie zasoby surowców przyczynią się do bezpieczeństwa dostaw dopiero wtedy, gdy uda nam się do nich dotrzeć przy rozsądnych kosztach.